Hvis du kunne velge en by for å representere den rare blandingen av farse og tragedie som er COVID-19-pandemien er det Las Vegas. Byen Vegas er selvfølgelig ikke alene om å takle pandemiens herjinger og dens sosiale, politiske og økonomiske ettervirkninger. Men Vegas er ikke som andre byer. For det første har de fleste andre byer ikke en turistindustri som sysselsetter nesten en hel fjerdedel av den lokale voksne befolkningen. Vi snakker restauranter, hoteller, teatre, flyselskaper, sportsarenaer, racerbaner og casinoer. Det er snakk om hundretusener av mennesker ansatt i disse selskapene. Dette er virksomheter der ansatte må samhandle ansikt til ansikt med kunder. Da låsingen først traff Nevada i mars 2020, ble alle virksomheter – ikke bare hotellbransjen – stengt i mer enn to måneder. I 78 dager var mer enn 650 000 ansatte (eller 20% av Nevada-befolkningen) uten jobb.
En bransje i kne – Masseopsigelser
Opprinnelig fortsatte de fleste kasinoer å betale sine ansatte. Konferansedeltakelse i Las Vegas, som i et hvilket som helst vanlig år kan være hvor som helst fra 250 000 til 800 000 i en gitt måned. Det falt til null i april og holdt seg på det nivået til september. Og mens de fleste kasinoer i Nevada har åpnet igjen (om enn under alvorlige driftsrestriksjoner). Forblir 13 kasinoer i Nevada lukket, inkludert Main Street Station, fire eiendommer i Red Rock Resorts og Eldorado Casino – alt i Las Vegas-området.
Fremtiden er ikke hva den pleide å være – eller er den? Hvis fortiden virkelig er prolog, vil ikke fremtiden for Las Vegas være rosenrød. Men Vegas har gjenoppbygd seg mange ganger før. Kanskje det har noe å gjøre med optimismen man må ha for å bare flytte til ørkenen i utgangspunktet. Las Vegas, sammen med resten av verden, har blitt låst ned i et helt år nå, og i likhet med resten av verden gnager det litt for å komme tilbake til virksomheten.
